深入研究污垢是很困難的，因為污垢是與環境密切相關的。例如衣服上面粘附的污物來源很廣泛，有的是從空氣中帶來的灰塵、植物的花粉、煤屑、骸烷的殘渣、空氣中的雜菌、微生物，工廠飛揚出來的各類工業粉塵等。每個人所處的工作環境不同也可以帶來各種殊的污垢，如水泥廠、機械廠易糠附泥土及金屬粉末，石油化工廠易粘附礦物油；食堂、飯店易粘附油脂、菜汁、煤塵；醫院易粘附血污、膿液、糞便等。為了研究衣服上面污垢的成分，有人從衣服上取出污垢的樣品，進行了化學成分的分析，發現衣服的不同部位其污垢成分也不相同，    衣服上面各部位的污垢成分與數量是不樣的，般情況是衣的污垢多，所以有門的清洗劑稱之為“滌凈”
　　
　　或潔凈。其次是背、肩、胸部；而內衣上面的污垢多為汗水及皮脂；外衣上的污垢多為泥土、灰塵。
　　
　　熱天出汗，汗液成分也是很復雜的，有人也對汗液進行了化學成分分析，其組成為含水分98.4％，氯化納o.57％，脂肪類o.40％，尿素o.08％，乳酸鹽o.5％。衣服上面的污垢還與人的性別、職業、年齡有很大關系。　　衣服被皮脂污染形成油泥，皮脂主要是通過脂肪分泌出來的。成年人天能分泌出1—2克的皮脂。皮脂腺在人體上分布是不均勻的，主要在頭、臉、頸、后背、腋窩、臍窩處。人的頭部分泌皮脂較多，所以戴帽子容易沾滿油泥。身體的中間和彎曲部位皮脂腺也較多，而身體的側邊部位和手掌、腳掌處皮脂腺較少。皮脂腺多的部位，分泌的皮脂也多，這些部位的衣服也容易被皮脂污染。
　　
　　人們所穿的外衣，上面附著的污垢主要是灰塵，這與季節、地區、工作環境有關。如在雨季或南方空氣潮濕的地區，灰塵較少，而在干燥季節，風沙較多的西北地區，灰塵就較多。城市與鄉村走路時所飛揚的灰塵也有較大差別，城市多煙塵、水泥、粉塵；鄉村多泥土。外衣上的污垢不僅僅是行路時的污染，還有工作環境的污染。例如我20世紀6070年代用石蠟氧化法生產脂肪酸，不僅工廠生產工人身上有種不愉快的味道，就連附近的居民身上也被污染了這種味道。
　　
　　自行車、摩托車、汽車駕駛時，車身也沾附灰土，經化學分析，其組成是砂土63％，氧化鋁13％，氧化鐵8％，氧化鈣瞅，氧化錳2％，氧化飲1％，其它10％。所以我們在交通工具清洗中，別講述了自行車、摩托車和汽車的清洗。根據污垢的類型和清洗表面的不同，來選用適宜的清洗方法和洗滌劑。